緣起
壹‧緣起的意義
「法不孤起，仗境方生。」世間上的事事物物(一切有為法)都不是憑空而有的，也不能單獨存在，必須在各種因緣條件和合之下，才能現起和存在。一旦組成的「因緣」散失，事物本身也就不復存在，這就是佛教所謂「諸法因緣生，諸法因緣滅」的道理。
此外，現起和存在的因緣，其本身又各互有生起的因緣。這種看似牽扯不清，複雜而綿密的互動關係，就形成了解釋宇宙萬法生起，乃至生命起源的一種中道不二、精深微妙的道理，這個道理就叫做「緣起」。
當初佛陀在菩提樹下、金剛座上，夜睹明星而證悟成佛，他所證悟的便是這個宇宙人生的道理──緣起法。
「緣起」是佛教的根本教理，也是佛教異於其他宗教、哲學、思想的最大特性。《楞嚴經疏》說：「聖教自淺至深，說一切法，不出因緣二字。」佛經上說「一切法因緣生」，就是指緣起。但是，緣起並不是佛陀所創造或制定的，而是宇宙人生本質的、必然的、普遍的理則，佛陀只是發現了這個自然的法則而證悟成佛，然後將這個證悟的道理告訴我們：世間的一切諸法，都是「因」「緣」所生起，主要而力強者為因，次要而力弱者為緣，透過因緣和合，才有一切現象，才有一切法(事事物物)的生起。例如：一粒種子撒在泥土裡，必須施肥、澆水，以及有充足的空氣、陽光，才能長成一棵大樹。其中，種子是「因」，泥土、陽光、空氣等等為「緣」，這些因緣都具足了，才有長成大樹的「果」。
如果從有情眾生的生命流轉來看緣起，佛陀告訴我們，生命不是由造物「主」所創造的，是由自己造作而成的，並且不是單一原因而來的，它是由「十二有支」因果相續而成的。十二有支又稱「十二因緣」、「十二緣起」，即：無明、行識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生、老死。緣起表現在有情生命的流轉上，稱為「十二緣起」；表現在世間事事物物的生成上，則稱為「因緣所生法」。
貳‧如何認識緣起
《雜阿含經》中說：「此有故彼有，此生故彼生；此無故彼無，此滅故彼滅。」這是說明因緣所生法中，因與果的關係，是緣起最好的定義；也說明了此與彼(因與果)之間是相依相待而存在，沒有絕對的獨立性。因此，在因果法則上有六條定律：果從因生、相由緣見、事待理成、多從一生、有依空立、佛是人成。從這六條定律中，可以進一步的認識「緣起」。
一、果從因生
緣起的先決條件是「因」，有「因」再加上「緣」，條件具足，才能生「果」。
無「因」就不能生「果」，有因無「緣」也不能生果，因緣具備，則必然果生。「因
」是生起萬事萬物主要的、內在的條件，是生果的直接力；「緣」是外在的條件，能助因成果，是生果的間接力。譬如：一粒黃豆的形成，種子是主要的「因」；水土、日光、空氣、肥料、人工等是助「緣」，如是因緣和合，然後才能發芽、開花、結果。如果將這一粒黃豆始終放在倉庫裡或沙石上，由於沒有外緣的助長，就不可能再有新的生命延續。
所以，宇宙間的萬有諸法，無一不是由種種的因緣條件和合所成，離開和合的關係，絕對沒有實法可得。萬有諸法之所以存在，必定有其生成的因緣，這就是「果從因生」的理則。
二、相由緣見
從「果從因生」的理則可知──「法不孤起，仗境方生」，這個「境」就是因緣，所謂「諸法因緣生，諸法因緣滅」，世間一切現象，都是由因緣和合所產生的假相，其本身並無自性，所以說「緣起性空」，也由於其無自主性，所以隨著緣生而現，緣滅而散，因此說「相由緣見」。
三、事待理成
宇宙萬法的生起，固然是要有因有緣，但是在因緣果報的生起上，還有著普遍的理則，也就是因果的法則。譬如：種瓜得瓜，種豆得豆；種瓜不能得豆，種豆不能得瓜。「如是因感如是果」，這是必然的理則，違背了這個「理」則，便不能成其「事」，所以說「事待理成」。
四、多從一生
在一般人的觀念裏，「一」就是只有一個，「多」就有很多個；但是在佛教看來，一就是多，多就是一，甚至「多從一生」。譬如把一粒水果種籽埋到泥土裏，經過灌溉施肥，而後發芽抽枝，長大成樹，開花結果，果實纍纍；而這一樹的果實，就是由一粒種籽而來。因此佛教譬喻布施如播種──「一文施捨萬文收」，其道理和「一粒落土百粒收」是一樣的，這也正是「多從一生」的理論根據。
五、有依空立
「果從因生」的事象，「事等理成」的理則，這些都是存在的，也就是「有」的。但是，這個存在的「有」，必須依「空」而立。這是說：凡是存在的，都必然是依否定實在性的本性而成立。譬如一張桌子，它是由木頭做成，木頭來自大樹，而大樹又是由種子的「因」，加上泥土、空氣、陽光等「緣」結合而成。所以，一張桌子，眼前看它是「有」，其實它也只是靠著各種條件，也就是眾緣和合所生成的假相，既然是依條件因緣而成，因此說它的自性是「空」。
但是，這個「空」並不是什麼都沒有的空，而是萬法的「空性」。事物本身如果不具備空，就無法顯出它存在的價值與作用，這個作用就是「空用」。譬如，沒有空地就不能建房子；人體的構造，如耳朵、鼻孔、排泄系統等，如果不空，就不能呼吸、排泄，乃至活命；袋子如果不空，就不能裝東西，所以要「空」才能「有」，宇宙諸法就是建立在這個空義上。
基於這種存在的現象，龍樹菩薩在《中論‧觀四諦品》中提出「以有空義故，一切法得成；若無空義故，一切則不成」的論說。也就是說，「空」是一切法之所依，如果沒有空性，萬物將不可能存在。因此，物質的「有」，必須依「空性」而成立，這就是「有依空立」的理論根據。
六、佛是人成
佛陀證悟的是緣起法，在成道之初，曾經說：「大地眾生皆有如來智慧德相，只因妄想執著，不能證悟。」意思是說，眾生都有佛性，人人皆可成佛，但因無明煩惱覆蓋，因此不能證悟成佛，正如烏雲遮蔽明月，而使月光不能顯現。我們學佛，就是要明此生死相續的道理，同時也由「此無則彼無，此滅則彼滅」的道理，斷除無明，拂塵去垢，開顯佛性，一旦塵盡光生，自然「心光朗照，萬里晴空」，獲得一個無人我對待、無時空限制、不生不死的境界，這就是證悟的境界，也就是成佛之日，因此有所謂「佛是已覺悟的眾生，眾生是未覺悟的佛」。《大乘理趣六波羅蜜多經》卷一有一首偈語說：「一切有情入佛智，以性清淨無別故；佛與眾生性不異，凡夫見異聖無差。」這就是「佛是人成」的最佳佐證。
此外，在因果的定律上，還有幾個特性：
1.因果律中無第一因，亦無最後果。因為因中復有前因，推之無始；果後還會有果，引之無終。
2.因與果是相對的，而非絕對的。意思是說，因果不能截然分開，「因」可以生「果」，「果」也可以成為另一次的「因」。譬如甲因產生乙果，乙果又可以成為丙因，丙因又可成為丁果，因中有果，果中有因，因果看來是二，其實是一，是相關涉的。
3.因果是通於三世的。有首偈語說：「假使百千劫，所做業不亡；因緣會遇時，果報還自受。」這是說明業因不滅，自作自受，而且不論時間久暫，遇緣則起現行。
4.因果關係是二而為一，一而為二。這是說：能生的因，必定有所生的果，果又成因；即能生的果，又必成為所生的因。因此，因中有果，果又成因，因因果果，果果因因，種瓜不能得豆，種豆不能得瓜；善因不會生出惡果，惡因也不會生出善果。所以說：「因果報應，絲毫不爽。」
參‧緣起法則中的四緣 緣起的定義就是有「因」有「緣」，因緣和合而有「果」，而從因到果，緣是一個很重要的生成因素。一切有為法生起所憑藉的四種緣，稱為四緣，即：
一、因緣
因緣是指產生自果的直接內在原因，例如：由種子而生芽，種子就是芽的因緣；換句話說，一切有為法中，能親生自果的，稱為因緣。
二、等無間緣
等無間緣又稱次第緣，是指在心、心所的相續中，由前一剎那而開引後一剎那生起的原因。也就是心、心所於前一剎那滅謝，復給予後一剎那生起的力用。前一剎那的心法與繼之活動的後一剎那的心法，這種同起的、無間斷的相續關係，稱為等無間緣。
三、所緣緣
所緣緣略稱為緣緣，是指心法、心所法所攀緣的一切對象，也就是一切外在事物，對內心所產生的間接與直接的緣。例如：眼識必以一切色為所緣緣，耳識必以一切聲為所緣緣，乃至意識必以過去、現在、未來等一切法為所緣緣。
四、增上緣
增上緣是指因緣、等無間緣、所緣緣等三緣以外，一切有助於或無礙於現象發生的原因條件。 以上四緣，可分為直接的因生果的關係，這就是因緣；另一種是間接的、疏遠的因生果的關係，包括等無間緣、所緣緣、增上緣。
此外，若就諸法的生起與四緣的關係而言，在物質現象的色法上，只須親因緣和增上緣二者就可發生作用；但在精神現象的心法上，則須四緣具備才能發生作用。
肆‧緣起說的發展
緣起說是佛陀所證悟的獨特思想，在原始佛教時代，就已經具備了完整的理論體系，後世的論師乃以此為根本教理，而逐漸發展出以下各種緣起說：
一、業感緣起
業感緣起是說宇宙萬法的生起，都是由於我人的業力所招感。也就是說，善惡的業力可招感善惡的果報，而果報本身又是招感另一次果報的業，如此因果相依而循環不盡，稱為業感緣起。這是依《俱舍論》所說。
二、賴耶緣起
賴耶緣起是說業力是來自於眾生心識中的阿賴耶識所執持的種子，這個種子遇緣則生起「現行」，復由現行熏染種子，其後再遇緣，則更生現行，自現行又熏種子。如此現行熏種子，種子生現行，展轉依存，互為因果而無窮無盡。由此可知阿賴耶識是一切萬法開發的本源。這是法相宗據《解深密經》、《瑜伽師地論》等所說。
三、真如緣起
真如緣起是說眾生心識的阿賴耶識雖是形成宇宙一切現象的本源，然而追溯其根源，則為含藏真如的如來藏心。也就是說，諸法是真如由無明之緣而起動，猶如海水本自湛然，由於風的助緣而產生千波萬浪，翻騰不已。這是依據《大乘起信論》所說。
四、法界緣起
法界緣起是說萬法相互融通，以一法成一切法，以一切法起一法，主伴具足，相入相即，圓融無礙而重重無盡。這是華嚴宗依《華嚴經》所說。
五、六大緣起
六大緣起是說一切諸法都是由地、水、火、風、空、識等六大，遇緣而生起。六大是一切萬法的本體，周遍法界，而六大有互具互遍的意思。這是據密教教義所說。
伍‧緣起與人生
緣起法顯示出宇宙萬法生滅變異的關係，也顯示出人生苦樂的來源。從緣起法中可以知道，任何事情的結果，都是由因緣所成，所以要獲得快樂的人生，就必須培植好因好緣，想擁有和諧的人際關係，便須廣結善緣。如果沒有植下善因善緣，一旦嚐到苦果，也要懂得改善因緣，而不是一味的在果報上計較，乃至怨天尤人，徒使自己陷入重重的煩惱中。所以，了解因緣果報的關係，使我們懂得改善逆緣，培植好緣，廣結善緣，隨順因緣。
尤其，緣起法啟示我們：世間萬法是「無常」的，好的有可能變壞，壞的也有可能變好。因此縱使遇到困難、挫折，只要我們堅忍不拔地朝向正確的人生目標努力，一切的困難挫折終會成為過去，因為因緣所生的萬法，有賴於諸緣，一旦因緣散失，所生的諸法自然亦趨於散滅，所以「無常」可以為我們帶來新的希望。
諸法既是因緣所生，自然空無自性，無自性便無法自我主宰，所以說「無我」。我們若能正觀緣起的諸行無常、諸法無我，就能通達無礙，遠離一切愛欲、煩惱。煩惱是繫縛眾生，使眾生不能解脫自在的最大障礙；煩惱既除，當然就能獲得生命的解脫。因此《稻芋經》說：「見緣起則見法，見法則見佛。」
認識「緣起」，可以幫助我們──
一、建立感恩的美德
二、培養隨緣的習慣
三、擁有希望的未來
四、了悟真實的人生
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